记得来美读书的第一年，父亲在电话另一头再三叮咛：“学位很重要，但也不要错过了好对象，先结婚再完成学业也行。”后来有了对象，父亲特地漂洋过海来看准女婿，仿佛了了一桩心事。

虽然我已旅居海外多年，但这传统观念依然根深蒂固，同样期待儿女拥有圆满的人生。好似孩子步入婚姻，才算真正“成家立业”，单身意味着“缺少了什么”，总希望他们能体验婚姻的幸福，不要错过正常的人生进程。

其次是担心孩子将来孤独终老。根据美国皮尤研究中心（Pew Research Center）2022年的一项调查，美国50岁以上的单身人士中，有58%表示他们担心自己晚年缺乏陪伴和支持。

一位姐妹就忧心忡忡：“儿子很宅，几乎不跟人打交道。如果不结婚，将来老了，谁来照顾他？”这个担忧很真实。

更何况亚洲人有“养儿防老”的观念，孩子不婚，父母更加操心焦虑。说到底，哪有做父母的不希望儿女成家，有稳定的伴侣，未来有孙辈陪伴，老了也不致于没了依靠呢？

此外，很现实的是来自亲友与社会的压力。我就很怕回台湾被长辈问起：“你家女儿怎么还不结婚？是不是有什么问题？”那实在让人备感尴尬，无言以对，好像孩子不结婚，是自己“没把孩子教好”。

其实，这些期待与担忧，背后皆是关心与爱，几位妈妈愈聊愈感叹与无奈。

现代年轻人对婚姻的恐惧及延迟是因为什么呢？

首先，年轻人面临现实生活的经济压力。房价飙升、薪资成长缓慢及高生活成本压得他们喘不上气。养活自己都不易，哪敢轻言婚姻？

更不用说，结婚成本越来越高，承担的责任越来越大，让一些年轻人望而却步。诸如“收入稳定”“有房有车”等都成了结婚的附加条件，还有婚后养儿育儿的费用，也是一笔庞大的开支。

再加上工作竞争激烈，愈来愈多的年轻人选择“先立业”，先在职场站稳脚跟后才考虑婚姻，导致结婚年龄不断推迟。

其次是婚姻价值观的转变。很多专家及报导指出，现代年轻人比过去更加崇尚自由及自我发展，他们不再视婚姻为唯一的幸福来源，而是抱持更开放、多元的态度。

他们将时间与精力投入事业、旅行、兴趣爱好、教会生活，甚至公益事业，而不是急于步入婚姻。难怪我们这些妈妈一见面就大吐苦水，抱怨孩子不但平日工作忙，周末更忙，连跟他们吃饭见面都需事先预约。

还有现代社会离婚率上升，让许多年轻人对婚姻产生质疑。一位姊妹的女儿对她说：“妈妈，我身边太多夫妻吵架、外遇，甚至离婚。我宁愿单身自由自在，也不想冒这个险。”

言下之意，结婚不是因为年龄到了，更不是为传宗接代尽义务。他们宁可慢慢寻找合适的对象，也不愿将来后悔。

这也是为什么好友的儿子与女友交往多年后订婚，订婚期间两人越发觉得彼此不合适，也做了婚前咨询，经深思熟虑，决定不进入婚姻。