最近他常常梦见自己长大的小渔村，仿佛回到小时候，天不亮去赶海，海风是湿湿的、咸咸的，有一种清冽的味道。运气好的时候，可以抓到一两只浅蓝色的梭子蟹，拿回家剁成块煲粥是极好的。梭子蟹难得，大多数日子遇到的都是碗口大的青蟹，还有一种更小的螃蟹，海边人叫它们“打铁汉”，样子好像一块黑灰色的铁疙瘩。他的螃蟹篓里，常常装着几十只“打铁汉”，走起路来可以听到螃蟹们互相推搡、蟹腿蟹壳摩擦的轻微声响。
他已经很久没有去过海边。在洛杉矶住了快七年，海边只陪朋友去过几次：那条繁华的海岸线，目之所及都是精美的别墅，海滩上是遛狗、骑车、滑滑板、打沙滩排球的欢乐人群，早已没有什么大海的踪迹。
七年前，他在上海。大学毕业后，好不容易谋得一份工作，每天早晚要搭一个半小时的地铁。从终点站到市区，每一站涌上来的人潮很快就塞满了车厢。晚上回家，每一站都散去一些人，潮涨潮落，这样的日子他过了五年，直到他觉得自己喘不过气。
他用积蓄申请了国外的学校，交了学费以后，带着剩下的四千块美金出了国。他数着奖学金，靠啃面包读完研究生，又找到了现在的工作。每天开车二十分钟就可以到办公室，他却不住地思念家乡，想回去，又怕回去。那拥挤的人群仿佛一只巨大的、深不见底的螃蟹篓，每一只螃蟹都想往上爬，踩着别人，也被别人踩着，偶尔拼命到了顶上，很快又掉下来，如此反复，却没有一只能活着爬出去。
“尓识真理，真理释尓。”信仰是一道光，又仿佛一只大手，将他从螃蟹篓里掏出来，放归到梦中熟悉的海湾，迎着波浪自由行走。周日他照常去教会，在门口碰到牧师娘，她脸上总是带着温暖的笑容，跟他打招呼：“孩子，最近都好吗？有什么可以为你祷告？”他犹豫了一下，回答道：“谢谢师母，请为我的工作祷告吧。”
他在一间近百人的医疗健康咨询公司做分析师，每天负责分析外包的资料信息。这份工作对于很多人来说可能繁复且枯燥，他却很喜欢。他觉得数字是很诚恳的，不会说谎。
“具体是为工作的哪方面祷告呢？”牧师娘笑眯眯地问。
“不要被炒掉吧。”他开玩笑似的回答。
他的直属上司爱说谎：客户要什么数位，就给他们什么数位，哪怕与真实的情况大相径庭。他辛辛苦苦做好的报告，常常被上司改得面目全非。这个月的新项目刚开始，上司就把他叫到一边，说是要沟通一下，其实又是教育他“要灵活，不要太实心眼”“数位是为人服务的”“在结论面前，数字只是一个参考”……他静静地看着眼前这个人，比他还小一岁，跟他差不多时间入职，却已经做到资深咨询师，成了他的领导。“要不这个项目你就别跟了，我不想做到一半换人，你好好想想吧。”这是上司的最后通牒。
他憋了一肚子火，想去找大老板，把事情从头到尾讲出来。他去找过几次，大老板要么不在，要么就是忙得不见人。有一次真的到了大老板面前，面对大老板殷切的目光，他又说不出口了。当初他面试的时候，是大老板选中了他，又让公司帮他向移民局申请了工作签证。虽然平常很少直接跟大老板汇报工作，但每次见面，大老板都给他很多鼓励。这些，他都记着，也让他很珍惜现在的工作机会。
“师母，我想问您，有两条路，一条是坚持自己的原则，哪怕吃力不讨好；另一条是走捷径、利益最大化。我该选哪一条呢？”
“你这样问我，相信你自己心里已经有答案了吧。”牧师娘回答，“我们是要讨主的喜悦，不是讨人的喜悦。我会为你守望祷告，求主带领你，为你开路，力上加力。”
周一上班，上司见面就问他：“怎么样，想明白了吗？”
“我决定了，这次的项目我就不跟组了。”
上司听了，眼睛瞪大了一圈，继而又收敛了神色，“OK，你决定了就好。”
上司转身离开，却又转回来，甩了一句话给他：“你知道为什么你一直不能升职吗？就是因为你老这样。”
他不是不知道，他这样选是要付出代价的。如果不跟组，他就只能做一些最基础的工作，没有表现的机会。手上没有成功案例，升职便遥遥无期。但他心里是平安的，仿佛前半生的努力，都是为了今天的这份工作，他要对自己、对主有一个交代。
那天在超市的水产区，他看到了螃蟹，每一只都比他的脸还大，层层叠叠几百只，塞满了一整个水箱。他惊讶地发现，这些大螃蟹都早已放弃了挣扎，好像很满意自己所在的位置，认命地等待着被发落。
他向主祷告，他不愿意做认命的大螃蟹，他求主更新自己、破碎自己，他还想有机会进步。有一段时间，他的祷告并没有得到回应。他按部就班地工作，上司也没有再找过他麻烦，好像当他不存在一样。他默默祈祷，耐心地等候着，认真过好每一天。
这周五晚上公司聚餐，大家千选万选，最后订了一家海鲜自助餐厅。他无心应酬，只顾埋头苦吃。聚餐对于他来说，多多少少有点压力，很多时候，他接不上话；而同事们总是彼此开着玩笑，亲热异常。平时，他最怕的是聚餐等上菜，除了木木地坐在角落，他不知道还能做什么。一直滑手机似乎不太礼貌，况且也没有什么人打电话发消息给他。还有一件事情让他心里打鼓，就是餐前的祷告。他喜欢三餐前跟主祷告，特别是在教会里吃爱宴，师母总是拍着手，带大家唱一首熟悉的谢饭歌，等弟兄姊妹手牵手聚齐了，牧师祝福了，大家一起大声谢恩，才开始愉快地用餐。
这次聚餐不用等上菜，大家轮流去拿食物。他知道左边坐着的男同事是佛教徒，他看到过男同事的手机屏保，是一个金光闪闪的佛像。男同事也不避讳，闲聊的时候说过每年都会去西来寺进香，寺里有大型活动的时候还会去做志愿者。他并不讨厌这位同事，只是觉得对方平常为人处世很精明，他会提醒自己小心说话。
坐在他右边的是个刚毕业不久的女同事，她对宗教信仰没什么兴趣，而是沉迷于追星，特别是韩国的唱跳团体，她的社交软件动态满是些他看不懂的文字。最终，他还是不敢祷告，只是和之前一样，带着一点亏欠，在心里默默地感谢了。
去拿第二轮自助餐的时候，财务部的蜜雪儿凑到他旁边：“哇，你胃口真好！”他有点不好意思，他盘子里堆了老高的雪蟹腿，配上啤酒，这回真的预备放开肚皮吃了。财务部的办公区和他们部门紧挨着，共享一个茶水间，合伙人的女儿蜜雪儿在财务部轮岗，这几个月低头不见抬头见，对他很主动。他隔壁的同事热爱八卦，怂恿他：“老板的千金看上你了，你怎么不好好把握机会啊？”
他知道这并不是上帝要给他的。这位明艳的蜜雪儿小姐很吸引人，热情大方，雷厉风行，出手阔绰，不是他所能配合的，她也一定不是一个容易满足的人。他想遇到的是一个温和柔顺的姑娘，他会好好保护她，生儿育女，过简单幸福的小日子。
“一会儿结束大家要去看电影，一起去吗？”蜜雪儿看出了他的不自在，她倒不在意，笑着邀请他。他同意了，虽然下一秒就有些后悔。已婚的同事们陆续先走了，只剩下几个单身男女，吃饱喝足，往电影院去。
入座的时候，大家好像商量好一样，把蜜雪儿旁边的座位留给他，电影马上开始，他只好坐下。这是一部漫长的科幻电影，不知何时，蜜雪儿靠在了他的肩膀上。他心中一惊，一时不知该怎么办，用余光去看，她好像睡着了。长长的卷发带着诱人的香水味，撩得他心里痒痒的。她真的睡着了吗？他不知道，也不敢动，正襟危坐，艰难地等待着电影结束。
那天之后，他听到蜜雪儿的名字就会有些紧张，办公室的许多角落好像都有她的影子，一点儿风吹草动都让他如临大敌。她好像总有办法在他身边晃来晃去，却又一闪而过，难以捉摸。周一的午餐后，他刚刚进入工作状态，蜜雪儿就不请自来。
她把一沓文件交给他：“这些是你打印的吧？”
他毫无防备，接过来一看，果然是他打印的报告，还没来得及去拿。他不自然地笑笑，谢了她。等蜜雪儿转身离去，他才松了一口气。没过下午三点，蜜雪儿又以请大家喝奶茶的名义，来他旁边转了几圈。他脑子里回响着她的笑声，只能尽量集中精神工作。下班前，蜜雪儿从公司的聊天软件私信他，先聊了几句有的没的，继而问他：“你有女朋友吗？”他犹豫半晌，打了字又删掉，最后回答她：“你说呢？”还好蜜雪儿没有再追问下去。
他不知道要不要接受她，也许可以来一次肆意的恋爱，并不用负责，仿佛这是一个让人难以拒绝的上门买卖。他想到了自己的父母亲，三十几年了，他们相濡以沫、耳鬓厮磨，如今出门还是会手拉着手走路，那情形甚至令他有点不好意思，但也令他羡慕、令他向往。
他最大的遗憾是还没能向父母好好分享他的信仰。他试着在电话中引导话题，可是父母并不感兴趣，他也不想强迫他们去听。父母对他的那份爱很沉重，是他永远无法回报的。他曾表达歉意，说自己离家太远，无法尽孝，他们却安慰他：“孩子，你尽管飞吧，不用担心我们。”他只能为他们祷告，想念他们的时候，就为他们抄录圣经。他细心挑选合适的经句，打算抄满一本就寄给他们。
父母都是教师，虽然住在海边，对打鱼却只能纸上谈兵。他们只知道儿子要好好读书，考个好大学，将来找个好工作，再娶个好媳妇。母亲不止一次问他什么时候带个对象回来，每次都被他搪塞过去。
“你这个娃娃又跟我打马虎眼”，母亲总是笑着嗔怪他。
蜜雪儿绝对不是他父母想象中的儿媳妇。这个一身名牌、动辄出国度假、爱开派对的华裔大小姐，跟自己是两个世界的人。他默默祷告，将自己的一生交在主的手中。晚上睡觉前，他照例读一章圣经，今天他读到神应许大卫王家室，心中很感动。他相信上帝会给他最好的，祂设定的时间也会是最好的。
毫无征兆地，裁员潮来了。一夜之间，硅谷的大公司纷纷手起刀落，砍掉了几成职员。他在硅谷工作的老同学就是其中一个。他就职的小公司暂时还没有受到影响，可同事们都开始窃窃私语，每个人都怕自己饭碗难保。他心里也很紧张，因为还没有拿到绿卡，如果失去这份工作，60天之内又找不到下一份工作，他的工作签证就会作废。
他想起小时候，曾经在海边捡到一只软壳蟹。那是一只刚刚蜕壳的螃蟹，它要长大，要脱离它从前坚硬的外壳。那外壳曾经是保护它的铠甲，是它的小世界，是它所爱的；而如今，那外壳成了它的限制，它攒足力气，撑破外壳，换来了成长的空间。它没想到，这时候也是它的生命最脆弱的时候，在新壳变硬之前，它只能靠柔软的外壳活着。他还记得那只软壳蟹被他抓在手里毫无还手之力的样子。来到国外，从零开始，这几年里，他岂不就是一只“软壳蟹”吗？
这天，他受邀来到海边，在那里见证一场洗礼。一群弟兄姊妹在海里受洗，每个人都欢笑着，任凭海水打湿自己。他看到一位姊妹受了洗，牧师拉她起来，她用手抹去脸上的海水和泪水，她的家人为她欢呼。他眺望远方，海天一色，故乡就在大海的另外一边，仿佛触手可及。
是夜，他做了一个梦，看到整片海都是上帝的眼泪，而自己是一只软壳小青蟹，被一股暖流送到浅海，在那里有它石洞的家。它在那里休憩，地板是软软的沙子，洞口有漂动的水草遮掩，外面虽然风浪滔天，他却安然居住。他醒来，心里很满足，充满平安。他知道，有人在为他祷告。
下半年总是过得很快，感恩节、圣诞节、元旦，一年又过去了。第二年年初的时候，他终于等到了结果：他的上司跳槽离开了，他可以直接跟大老板汇报工作；而同一个礼拜，蜜雪儿也官宣了新男友，据说是家上市公司董事的公子。他在教会遇到牧师和牧师娘，他们微笑着跟他打招呼，问他有没有什么代祷事项。
他如释重负地说：“感恩，最近都好。”
“工作好吗？”牧师娘问道。
“工作也很好。”他回答。
“那就好，感谢主，求神为你预备一个合适的姊妹。”牧师冲他眨眨眼，“也继续为你的父母得救祷告。”
“谢谢牧师，很需要。”
农历春节，他和朋友再一次去到海边。天不亮的时候，渔船停靠在新港码头，一箱一箱的鱼获被运下船，有一些被直接摆出来供人挑选，海碗大的螃蟹只要两美金一只。他挑了几只张牙舞爪的，用小时候的土办法，从后面踩住螃蟹壳，拿绳子前后一绑，翻过来再绑，螃蟹就老实了。这通操作把五大三粗的老美渔民看得一愣一愣，纷纷发出赞叹声。他和朋友微笑着，拎着螃蟹准备回家大快朵颐，顺便慰藉思乡的心。回程的路上，朝霞擦亮天际，新的一天又开始了。
