多年前的祈求，原以为不够虔诚，未能达到祂前面。多年后，已忘了曾有这么个祈求，却不期然地成就了。让人震撼、不知所措，甚至不敢相信。你也有这样的经历吗？
5当犹太王希律的时候，亚比雅班里有一个祭司，名叫撒迦利亚。他妻子是亚伦的后人，名叫伊丽莎白。6他们二人在神面前都是义人，遵行主的一切诫命礼仪，没有可指摘的。7只是没有孩子，因为伊丽莎白不生育，两个人又年纪老迈了。8撒迦利亚按班次，在神面前供祭司的职分，9照祭司的规矩掣签，得进主殿烧香。10烧香的时候，众百姓在外面祷告。11有主的使者站在香坛的右边，向他显现。12撒迦利亚看见，就惊慌害怕。13天使对他说：“撒迦利亚，不要害怕，因为你的祈祷已经被听见了。你的妻子伊丽莎白要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰。14你必欢喜快乐；有许多人因他出世，也必喜乐。15他在主面前将要为大，淡酒浓酒都不喝，从母腹里就被圣灵充满了。16他要使许多以色列人回转，归于主——他们的神。17他必有以利亚的心志能力，行在主的前面，叫为父的心转向儿女，叫悖逆的人转从义人的智慧，又为主预备合用的百姓。”（路1：5-17）
撒迦利亚老年得子的事迹，代表了一个新时代的来临。这事迹中又包含了多个事件；从天使加百列出现、撒迦利亚失语，到后来约翰诞生和约翰诞生后要做的事，每一件均势大且不可思议，真乃石破天惊。这些事迹均指向将要来的那一位——耶稣。
撒迦利亚出身于祭司家庭，他的祖先早年被掳至巴比伦，在波斯大流士一世时被释，归回祖国。撒迦利亚为祭司的时候，在同时间，大概有两万名祭司在圣殿服侍，他们用抽签的方式决定，哪个祭司、在哪时、做哪些事。那时像撒迦利亚今天要做的服侍，对祭司而言一生可能只有一次。所以对撒迦利亚来说，这可算是他一生中最重要的时刻，会紧张也不奇怪！
撒迦利亚和妻子伊丽莎白是一对敬虔的夫妇，唯一的缺憾是没有孩子，他们为此祷告多年而不得。虽然如此，他们仍然敬虔服侍。那天轮到撒迦利亚进入圣殿上香祷告。这是一件神圣的服侍，因在这一天，他有面对面与天父交谈的机会，他也能代表以色列人把祈求带到天父的面前。
他胆颤心惊地到了圣所，没想到竟看到天使加百列也出现在那。加百列无声无息地显现，使他完全不知道怎会有此事发生？因自从先知玛拉基以来，已有四百多年天父没有向任何人显现过了，他何德何能竟能让天使向他显现？撒迦利亚已是紧张万分，现又看见天使，于是惊慌害怕！天使加百列对他说：“不要害怕”！
然后天使告诉他来的目的——“因为你的祈祷已经被听见了”！这是多么安慰人的讯息，多年前的祷告，原以为不够虔诚，未能达到天父前面。多年后，已过了他们能生育的时间，所以他已忘了曾有这么一个祷告。如今天使告之天父已听见，这实在是大好的消息！下面的话就让他更不知所措：“你的妻子伊丽莎白要给你生一个儿子。”
他自上了年纪，已接受自己无后的事实！可是今天知道会有儿子，这是好消息还是坏消息？他知道妻子年纪大了，不一定有足够的体力生育，搞不好孩子来不了，老婆却走了！可是另一方面，天使的话又让他高兴，因他的孩子会为主所用，且与弥赛亚的来临有关。他要行在弥赛亚的前面，“叫为父的心转向儿女，叫悖逆的人转从义人的智慧，又为主预备合用的百姓”。这真是光宗耀祖的事啊！
他的孩子会像以利亚一样，做先知为以色列百姓大发热心，在人生舞台上轰轰烈烈地行大事，安慰以色列百姓。然后像以利亚一样，无声无息地从世界的舞台上消失。
天使告诉他，孩子的名字叫约翰，希腊文意思是“耶和华已施恩”。约翰的名，加上撒迦利亚——“耶和华记念”，和伊丽莎白——“神的誓言”（出六23），天使已明显地告诉撒迦利亚，他多年的祷告，天父不但知道而且答应了，如今这祷告在天父眼中已完成，神对以色列的恩已经由他的孩子降临在人间！
撒迦利亚不知如何表达心中的酸甜苦辣，他为自己有后祷告多年，如今天父不但答应，且为他的后代赋予重任，要将他的孩子与弥赛亚的降临结合在一起。他多年的祷告实现了，可是来得太晚，在他年纪已大，不能生育的时候。他这样的反应，天使一定看出来了，于是在20节中，天使说：“只因你不信我的话，你会成为哑巴，不能说话，直到这些事实现的日子。”
我想撒迦利亚对天使话的反应，基本上是震撼但却不抱盼望，因天使的话已超过他能理解的范围。对他而言这孩子的出生只是家族里的私事，但对天父而言，他的私事却连结于神更大的计划中。也因这祷告的成就与另一个婴孩的诞生有关，所以天父会在最好的时间出手。天父听到他的祷告，也会在祂的时间里成就！
我为我父母祷告多年，希望他们也能像我一样享受天上的恩惠。他们从我初信时的极力反对，到后来知道我信的正确，用了三年时间；而他们确认我的信仰后，就无法继续往下走，因为他们有过去的包袱牵制着。我从信的那一刻，就为他们的永生祷告，时间久了，就变成天天打卡，并不知道天父正在为他们的得救准备着！
信主十二年之后，他们来美。来的第一个主日和我们一起聚会，第二个星期就决志，到第三个星期他们竟受洗了。情况可说是急转直“上”,让我感到不可思议。天父的计划远超过我的，祂真的在听祷告而且有预备。祷告若还没看到结果，只是祂的时间与我的时间不同而已！
我们很多的祷告，出发点可能是自私甚或功利，然而天父会将我们的祷告紧扣在祂整个复兴的计划中。由撒迦利亚的祷告我们看到，祈求会成为天父整个计划中的一部分。然而撒迦利亚至终没看到约翰后来所行的大事，我们也可能看不到祷告的功效，但知道由祷告而来的大军，正由天上、远方陆续而来。
所以让我们把关心的人、事、物，全都带到主的面前，让不断的祷告成为馨香的祭，充满在天地之间。让我们齐声呐喊：“愿你的国降临，愿你的旨意行在地上。”我们越祷告就越有盼望，越祷告天国就离我们越近一些！虽然天看似黑暗，但是黎明就在下一刻了！
—THE END—
作者简介
杜老师
创文总干事，曾为专业电脑资讯管理，任职南加州一家医疗系统公司，退休后，以创文事工为重，也开始拾笔尝试写作，响应全民写作的呼召，与您分享他的学习和反思。
