阅读涉及复杂的脑力运作过程，在网络时代，阅读仍具有重要意义。让我们一起来了解阅读过程是如何影响大脑的。
想想，阅读真是一种奇妙的经验呀！远远望去，书中每一页皆差不多，但若沉浸书本之中，则每一页都会赋予读者一段崭新的经历。
但若要想和书亲近，和书建立一种长期的关系，最好先了解在阅读过程中，我们头脑内部到底发生了什么变化。透过“阅读时脑内所发生变化”的研究结果，我们可知阅读和思考有直接的血亲关系。也许两者从外表上都看不出来什么动静，读进什么？想些什么？无从得知。然而，就像《普鲁斯特与乌贼》一书的作者玛莉安所说：“阅读时，我们的头脑无论是在生理层面，或智力层面，都产生了永久性的变化。”（注1）
这有点像女人怀孕，母亲被交代要每天喝几大杯牛奶，如此可以帮助胎儿的脑部发展。阅读的确可以帮助我们的脑部活化，让我们变得更具有智性思考的能力。这应会让人更有找书一读的动力。
现代神经心理学对阅读过程的研究，为我们带来不少关于大脑的新洞见。《普鲁斯特与乌贼》一书中提到，阅读对人类来说并非天生自然，上帝创造的大脑，也并没有专为阅读而存在的原始构造。阅读是人类花了两千年时间才逐渐发展出来的能力。新生儿则需要两千多个日子，大约到五六岁左右，才能学会阅读。因此阅读是人类自己的发明，脑子也必须为学习新东西，而做自我调整来适应文字的读写。
最让人惊喜的是，大脑演化出来的阅读能力全仰赖脑部“可塑性”的设计。这“可塑性”意味着脑子可以透过阅读来产生变化，自动地重新被塑造。因为大脑是一有机体，阅读会帮助活化脑细胞，也会扩张智能，在意想不到的地方给人增强能力。发展出来的阅读记忆力，即一种脑内的归档系统，也可以协助人读取并组织所读的知识。（注2）
这使得阅读者和非读者拥有了不同的脑结构。知识分子和不爱读书的朋友，也在思考和分析上产生高下之分。所谓的“启动阅读DNA”，谈的其实就是启动阅读脑，让大脑在生理上先受我们阅读反复又长期的操练而得以重塑、发展。
玛莉安谈阅读说：“阅读不仅反映大脑潜能，超越原先的设计结构，同时也反映读者的潜能，超越作者或文字原先所赋予的内容。当你读到普鲁斯特（作者）描述童年阅读经验的那段文字时，大脑也一并将所有视觉、听觉、语意、句型与推论等信息，与你（读者）个人的思想及体会自动整合。”（注3）
如此说来，整个阅读过程牵涉到用知识的记忆和推论，来建构文字的意义。读者阅读时，会逐字逐句地理解文字，那是一种相当复杂的脑部处理过程。首先，阅读活动是由眼睛开始。“我们的感官最敏锐的部位是视觉”，西塞罗（Cicero）写道。他说用眼睛看文章比只用耳朵听更能记住其内容。
教育心理学家威特洛克（Merlin C.Wittrock）也指出：“所谓理解文字，并不只是就字面上的意思去视读，更是为文字构造出意义……读者……造出意象和言词的转换来代表它的意义。最令人印象深刻的是，他们一边阅读，一边借着他们的知识，对经验的记忆，以及书面的句子、段落和篇章之间建构的关系，来产生意义。”（注4）
换言之，我们阅读时，并不是只做心智上的影印，而是在各自的记忆基础上来处理信息。边读边联想边思考，同时置入文字引发的感情，做推论或交互参照，并同时进行其他复杂的脑活动。
这是为何阅读时人虽是静坐在那，脑内却是活跃地主动运作，没有一丁点被动。许多神经心理学家也都指出阅读牵涉到读者的主动参与，理解文字，不只涉及视觉与认知过程，还关系到推断、判断、记忆、认知、知识、经验和练习的过程。
这是透过脑内极其复杂纠缠的方法，不断召唤我们内里的思想和记忆的积累。以过去所学得的意义、社会成规，先前的阅读经历、个人经验与私人品味，来说出现在所读文字的意义。而阅读中吸收语意的丰富度，又和我们原本语辞字汇的储存量息息相关，我们对文字的推断和联想，多赖于我们辨读与运用语言文字的能力。
因此对文字语言的掌握，可以帮助我们在阅读上的吸收。同时，也因为不断阅读，我们文字语言能力得以建立。这是为何儿童若能在家庭里就提早接触文字语言，累积字汇辞语，一旦进入学校，可以比同龄小孩更好地在阅读中获取知识和享受阅读。
不只语言文字，阅读本身是靠日积月累，而且是以指数方式来增进：每次阅读都是建立在先前所读的基础之上。难怪心理学家西尔曼认为，小时候阅读或听读过故事的人，“会比需要人家介绍故事的人，有较好的表现和较佳的前景……人生开始得早，就会对生活有所展望。”他发现，这些早年的读物成为“生活的某种情境和历练，一种让心灵在生活中找着自我的方式。”
正如前面所说，阅读能力和视觉或说话功能不同，不能靠遗传，每个人的阅读脑都是生下来后，靠后天努力来从头学起、建立起。因此，愈早开始愈好。
（本文选自《书虫落网有出路》一书。）
注释：
[1]玛丽安·沃夫,普鲁斯特与乌贼,台北商周（另有中国人民大学出版社版本）,2009,p.22.
[2]史提夫·罗杰·费雪,阅读的历史,台北五南（另有商务印书馆版本）,2013,p.340.
[3]玛丽安·沃夫,普鲁斯特与乌贼,台北商周,2009,p.35.
[4]史提夫·罗杰·费雪,阅读的历史,台北五南,2013,p.332.
作者介绍
莫非
作家，散文、杂文代表作《行至宽阔处》《爱得聪明，情深路长》，小说代表作《在爱的边缘》《六个女人的画像》，文字侍奉代表作《在永世里抛掷一个身影》《如何捕捉文字的蝴蝶》。笔耕三十余年，作品获“冰心文学奖”“梁实秋文学奖”等奖项。《荒原中的红玫瑰》入选2008年《读者》杂志。作品以对人性和情感的独特洞察见长。
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