当世界把老年视为沉重的负担时，圣书却让我们看见老年的另一种面貌与尊荣。让我们一起透过这四位长者的故事，看见老年的意义。
当世界把老年视为沉重的负担时，圣经却让我们看见老年的另一种面貌与尊荣：老年不是撤退，而是被邀请走进神更深的作为，且被安置在更贴近神心意的位置，去承接祝福、诉说见证，完成生命最后，也是最深的使命。
在新约中，有四位长者的故事正是如此。他们凭着一生累积的属灵敏锐，更能感受神的作为，辨识基督的奥秘，并成为耶稣降生后最早的见证者。在这四位长者之中，路加福音首先带我们看见的是一对年长的夫妇。
撒迦利亚和伊利莎白
撒迦利亚与伊利莎白是一对义人夫妻，年纪老迈，仍无子嗣。天使向撒迦利亚显现，宣告神要赐给他们一个孩子，并预言这孩子将被大大使用——就是后来的施洗约翰。
以现代的说法，这个预言让伊利莎白一下子从老年科跨入妇产科。但也正因如此，我们更加看见：即使年岁已高，神仍呼召她进入祂特别的服事。
另一边，年轻的马利亚因未婚怀孕而惶恐不安，她所奔赴的第一个人，就是年长的伊利莎白。因为伊利莎白是义人，她的年岁足以成为这位年轻女子的倚靠与避风港。伊利莎白也是路加叙事中第一位被圣灵充满的人，她所说的话为马利亚带来深深的印证与安慰：
“你在妇女中是有福的！你所怀的胎也是有福的！我主的母到我这里来，这是从哪里得的呢？因为你问安的声音一入我耳，我腹里的胎就欢喜跳动。这相信的女子是有福的！因为主对她所说的话都要应验。”（路1:42-45）
在这里我们看到神如何使用老年人：他们能陪伴、能安慰，更能与年轻人一同解读神的带领，成为祝福的渠道。
正因得到了伊利莎白的印证，马利亚才在后续说出那首动人的赞美诗。
至于撒迦利亚，他一开始觉得神所赐孩子的托付难以置信，因此心中起了质疑，结果有一段时间不能言语。从这里我们看见：有时长者在被神重新使用前，确实会先经历一段沉寂——在安静里等候、在沉默中寻求。
待孩子出生后，撒迦利亚被圣灵充满，说出关于神国未来的预言：神要救赎祂的百姓，而他的孩子约翰要成为至高者的先知，走在主前头，为祂预备道路。（参路1:76）
西面
在旧约与新约之间，有一段漫长而寂静的时期，神的声音似乎隐退在历史之中。因此在路加福音中，人们对耶稣的身份与使命并不清楚，甚至有人已放弃了对救赎的盼望。福音书记载，西面是一位敬畏上帝的义人，长久盼望以色列得着拯救。当他看见怀中的小小耶稣时，立刻因圣灵的启示明白：这位婴孩正是那被拣选的救主。
西面之所以能认出耶稣及其身份，是否由于那样敏锐的洞察力，正是来自他多年积累的属灵智慧？他一生敬畏神，对神的作为满怀盼望，也深深关怀神国的子民。神应允了他的祷告，让他亲眼看见拯救者，甚至把这位救世主抱在怀里，成为他莫大的安慰。他说：
主啊，如今可以照你的话，释放仆人安然去世；因为我的眼睛已经看见你的救恩，就是你在万民面前所预备的，是照亮外邦人的光，又是你民以色列的荣耀。（路2:29-32）
圣灵充满西面，也借着他说出关于这孩子的预言。从他的话中，我们看见一种深沉的满足──他已见证救恩的荣耀，因此对死亡毫无畏惧，反而安然准备退下，因他怀中的婴孩就是那照亮万民的光。
这不禁让人思索：当一个人真实见过神的荣耀后，是否就能不再惧怕死亡，因为生命的完成已不在地上，而在于看见主？
然而，西面也明白，拯救必伴随代价。他看见未来的阴影与冲突：
“这孩子被立，是要叫以色列中许多人跌倒，许多人兴起；又要作毁谤的话柄，叫许多人心里的意念显露出来；你自己的心也要被刀刺透。”（路2:34-35）
即便如此，他仍怀抱盼望──因为至终，大地将因这救恩得医治。或许这也可以成为我们的祷告：即使眼前世界或身边的人事，仍有许多令人揪心之处，但若我们曾看见神拯救的荣光，内心就能得着安慰，也能在黄昏中安然步入黑夜。
亚拿
亚拿是一位八十四岁的老妇人。圣经如此描写她：
又有女先知，名叫亚拿，是亚设支派法内力的女儿，年纪已经老迈，从作童女出嫁的时候，同丈夫住了七年就寡居了……不离开圣殿，禁食祈求，昼夜事奉神。正当那时，她进前来称谢神，将孩子的事对一切盼望耶路撒冷得救赎的人讲说。（路2:37-38）
她年轻时守寡，之后便在圣殿度过漫长的一生——禁食、祈求、事奉，成为极其美好的见证。她的祷告并非为自己的老迈，而是以祈求的方式服事神的子民。就在她称谢神的时刻，她遇见了小小的主耶稣。可以想见，她能对救世主的未来有属灵的洞见，正因多年的亲近与等候，使她对神国的作为格外敏锐。
更重要的是，她没有将这启示留在心里，而是与那些盼望得救赎的人分享，使福音最初的种子在她口中被播撒。
连同西面，这两位长者都是最早看见基督奥秘，也最早宣告救恩来到的人。他们在黄昏的年岁仍被神使用，成为祝福的出口。
因此我们看见：这四位老人即使到了迟暮之年，仍与神保持亲密同行，使他们成为祂可以使用的器皿——传递话语、带来祝福、指向救恩与光。他们在老年仍有神圣的托付，陪伴他人、照亮道路，使人透过他们的生命认识那位乐意赐福的神。这样的生命轨迹极其值得效法──一生忠心、敬畏神，在年岁最深处反而成为灵里最敏锐、最早辨识救主的人。
这也让我们明白：在圣经里，生命的意义从来不是靠角色、能力或位置维系，而是出于与神的相遇、顺服祂的带领，并在生命后半场仍愿意听祂的声音。老年，绝不因角色淡去、力量减弱，就走到意义的尽头，反而在暮色中会再次听见神呼唤自己的姓名，被预备进入一段与神更深的相遇。
内省书写问题：
1.在我生命的这个阶段，我与神的关系是否仍保持足够的亲近，让祂能引导我、使用我，如同这四位长者一般？
2.面对角色转换、力量减弱或生命的失去，我是否愿意像西面与亚拿般，将这些时刻视为与主更深的相遇，而不是生命的退场？神正在透过哪些“暮色中的时刻”呼唤我？
3.在我的生活圈中，有哪些人需要我成为“光的见证者”？是否有人正如马利亚般在寻找安慰、印证或陪伴，而神正邀请我成为伊利莎白，成为祝福？
（本文选自《聆听岁月深处的呼声》，橄榄华宣出版）
作者介绍
作家，散文、杂文代表作《行至宽阔处》《爱得聪明，情深路长》，小说代表作《在爱的边缘》《六个女人的画像》，文字侍奉代表作《在永世里抛掷一个身影》《如何捕捉文字的蝴蝶》。笔耕四十余年，作品获“冰心文学奖”“梁实秋文学奖”等奖项。《荒原中的红玫瑰》入选2008年《读者》杂志。作品以对人性和情感的独特洞察见长。
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