女儿离弃信仰，父母还能持守信仰，为她的灵魂守望吗？芭芭拉出走八年，她的父母等回了她。一起来看这篇读书笔记。
“我逃离祂，日日夜夜；
我逃离祂，岁岁年年；
我逃离祂，心中转折万千；
泪水中、笑声下，我逃避躲藏……
躲避那紧跟着我、强有力的脚步……”
这是英国诗人弗朗西斯·汤普森的名诗《天堂猎犬》。
瘦小、腼腆的芭芭拉，在八年级课堂中，对全班同学介绍：“这首诗是关于一个浪子，想尽办法逃离爱他的天父；然而祂总不放弃，如猎犬般紧紧跟随。无论他浪荡到天涯或海角，天父总在那里出现，与他相遇。最终，天父的爱折服了他，带他回到家中。”
接着，她朗诵了全诗。当时情景深铭心中，然而十四14岁的芭芭拉绝对想不到，这首诗描述了她接下来面十来年的人生历程。
芭芭拉生长在牧师家庭。她的父亲，杰克·米勒（Jack Miller），在费城担任牧师多年，也是西敏神学院的教授。米勒牧师与妻子育有五个孩子，芭芭拉排行第四。他们注重孩子的教育、信仰，全家关系紧密，是个和乐敬虔、充满爱的家庭。
然而，看来中规中矩的芭芭拉，却在进大学那年全盘翻转，成为一个父母不认识的孩子。
“我有我的想法，我要自由！”
那个夏天，在他们的度假小屋中，18岁的芭芭拉坐在床沿，对父母咆哮：“我不要听你们的什么道德规条，我不要再假装是基督徒，我再也不要了！”争吵的起因，是芭芭拉悍然坚持，她在与异性交往及关系上有“个人自由”。
米勒夫妇提高了声调，换来的却是“砰”的甩门声；芭芭拉头也不回地冲出门外去。
“到底出了什么错呢？”他们向来以为与芭芭拉关系良好；芭芭拉是他们的好朋友，不是吗？她当然是基督徒啊！之前她还热心参与服侍教会，带人信主……或许，这只是过渡期，是噩恶梦一场吧？”
然而，这不是恶噩梦，而是为期八年的拉锯战。
《回来吧，芭芭拉！》记录了米勒夫妇与芭芭拉走过的心路历程。从开始的冲突、伤害，到内心挣扎、多年演变，一直到最终芭芭拉与父母和好，并与父亲携手写出这本书。
每章内容先由米勒牧师书写，从为父角度叙述经过；之后由芭芭拉回应，从她的角度，追忆当时情况。父母的痛苦挣扎，女儿的任性悖逆，两条崎岖线交织纠结，汇成一个恩典故事。
这本书不是青少年教养秘诀，或父母励志文集，而是述说一位呼唤浪女的父亲，最终发现，真正带领女儿归家的，是诗人汤普森笔下的“天堂猎犬”。而“天堂猎犬”首先呼唤回转的，是父母自己。他们迫切祷告，祈求神上帝引导悖逆女儿；但在过程中，他们觉察到自己也离开了天父，在外流浪。于是，这段归家的历程，不仅是关于女儿，也是关于他们自己。
那年初秋，米勒夫妇开车送芭芭拉到大学。当女儿的倔强身影消失在宿舍门内时，他们就知道，女儿执意要走自己的路了。
接下来的日子，芭芭拉刻意疏远他们，追寻她自由奔放的人生。她尽情享受异性的关注，与男友同居，结婚又离婚；之后与另一以贩毒致富的男友同居，过着跑车豪宅、极尽奢华的生活。
米勒夫妇心中纠结着混乱与迷惘，他们愤怒、，他们担忧，他们、心碎。而最令他们恐惧的，是他们不再能影响女儿，只能眼看她滑向黑暗深渊。这全然无助的光景，好似对父母下了死”的刑宣判，他们等待着最糟的情况发生。
然而在这低谷中，信仰发出了另一个力量。
米勒牧师写道：“对基督徒来说，‘死’中总是隐藏着‘复活生命’，这就是基督信仰的道理：有死的一面，同时也有复活的一面……芭芭拉抛弃了信仰，对我们是‘死’；她否定我们过去对她的教育，是另一个‘死’；而最彻底、终极的‘死’，是我们无法再影响她人生任何的抉择。然而，正因这‘死’，我们开始经历圣书经上所说的——‘叫我们不倚靠自己，只倚靠那叫死人复活的神。’当在一切都失了盼望时，天父成为我们盼望的来源。”
天父引导米勒牧师反思：我所爱的，是芭芭拉的本相，还是自己我心中理想的她？我能否无条件地爱她、接纳她？能否对她不施控、不评论，并愿花心思认识她的朋友，进入他们的生活圈？我是否伤害过她，并愿意为此请求饶恕？
这是个漫长的过程。他们不断地付出，但芭芭拉并未因此心生感激或有所改变。在一次次失望中，他们深刻体会到，真正的爱是带着坚忍的力量的，不在乎对方多悖逆、多顽强。
米勒牧师也主动与芭芭拉沟通。女儿犀利直言，她厌恶父亲那种无所不知、永不犯错的形象：“我知道你的弱点！没有人是完美的！”
米勒牧师他心中一震，知道自己过去任何表里不一的行为，都对女儿造成了伤害。他真诚地向女儿道歉。
米勒夫妇开始经历了新的自由。因为相信天父掌管一切，他们能够“关心，但不忧心”；因为领受天父真正的爱与完全的饶恕，他们能越过芭芭拉的景况来爱她，不计过去的伤害，脱去“我是对的！”的骄傲和“我被亏待了！”的苦毒。
这位“天堂猎犬”藉借着困境把米勒夫妇带到尽头，使他们重新回到天父家中，以信心、盼望，来面对女儿的情况。虽然在实际情况上，芭芭拉仍在罪中打转，甚至陷入更深的幽暗，但他们相信“天堂猎犬”必会带领她，重整人生路。
天堂猎犬的脚步确实出现在芭芭拉所踏过的每一巷道！她追逐世上享乐，但虚空感总是如影随形；每段个不正常的关系，都以痛苦收场。无论她转向何处，天堂猎犬都在那里，不断地暴露罪的黑暗，也让她看到，在自己选择的路上，得不到真正的满足。正如汤普森的诗句：
“祂从容地追赶，
镇定的步伐……逼近；
祂脚步声拍打着——
有节奏般的声音发出：
‘背弃我的，也遭万事背弃。’”
漫漫八年，千回百转，浪女终于归家了。
芭芭拉在书中写道，这段历程中最震撼的，就是父亲为自己的过错道歉，及母亲向她坦承自己在信仰上的软弱。父母并未隐藏心中挣扎，而是靠着信仰继续成长、改变；他们多年来坚定的信心与盼望，深深打动了她。“上帝神使用我的父母追寻我，向我展现祂的爱；‘天堂猎犬’经由他们，最终找回了我……”
“我决定不再祷告了。”那天午饭前轮到女儿祷告时，她突然这样宣布。
通常我们饭前的习惯，是从爸爸到孩子，一个个轮流祷告。这从小建立的模式，即使当孩子们处于信仰危机时，也从未受到挑战。
我和先生抬起头望着她，接着是一段难堪的沉默。
她平静地告诉我们，自己想了很久，既然怀疑神的存在，祷告是没有意义的。
女儿的信仰状况我们知道，然而一直以来，她还愿意按家中传统，极简地含糊两句，我们就“得过且过”。现在，我们不得不诚实地面对她的诚实。
《回来吧，芭芭拉！》帮助我思考孩子离开信仰的问题。我与先生回顾过去对孩子的信仰教育，常常是着重外表：固定聚会，固定读经，行为顺当，就以为稳妥。我们并没有探入内心，关注他们动机与价值观的问题。
当孩子提出挑战，甚至离开信仰，基督徒父母当如何以面对？我们是否愿意了解他们，按本相接纳他们？我们的信仰，是否真实无伪、言行一致？我们能否在孩子面前坦承过错、请求原谅？这些问题在我心中不断反复。
孩子的心、父母的心，都需要回转；而心的转变，唯有天父能作做成。这位“天堂猎犬”总是跟着祂儿女，在生命转角处与我们相遇；顺境或逆境，都是祂带我们归回的工具。米勒牧师写道：“天父借着悖逆的孩子，寻回我这个悖逆的父亲；改变芭芭拉的同时，祂也在改变我。祂用这八年的挫败，使我谦卑顺服……”
自那天午餐起，我们仍旧作做饭前祷告，只是女儿不参与。尴尬的感觉渐渐消失，我们和女儿仍能敞心分享，谈生活琐事、未来方向，及人生信仰。我们与女儿给彼此空间，也相互查察验。我们祷告、等候，心中有笃定的盼望，因为知道祂正“从容地追赶……逼近”。
或许，你生命中也有位“芭芭拉”，而你正揪心、正竭力呼唤。你听到“天堂猎犬”的脚步声了吗？
